C’ est pendant la Révolution Industrielle et avec la mécanisation des textiles que nous voyons l’apparition d’un type de vêtements qui bouleversera à jamais nos habitudes vestimentaires : le prêt-à-porter. Revenons aux événements qui ont donné naissance à la mode telle que nous la connaissons aujourd’hui.
19ème siècle : la révolution industrielle
Avant la grande vague d’innovation, seuls les plus fortunés fréquentaient les tailleurs pour renouveler leur style. Ouvriers et paysans réparaient, réutilisaient, parfois confectionnaient eux-mêmes, ou se rabattaient sur des pièces à bas prix. Le métier Jacquard en 1789, suivi de la machine à coudre brevetée en 1830, bouleverse entièrement le paysage. L’industrie textile grimpe en puissance. Bientôt, des marques capables de produire vite à moindre coût s’imposent sur le marché, redessinant l’accès à l’habillement. La Samaritaine, en 1902, innove en proposant la vente par correspondance avec catalogue, prémices d’une nouvelle façon d’acheter, qui fera écho au e-commerce des décennies plus tard.
Le climat change : l’accès facilité à la mode pousse les élites à se tourner vers de véritables maisons de luxe, où raffinement et sur-mesure deviennent marque de fabrique. Charles Frederick Worth, britannique installé à Paris depuis 1858, sent le vent tourner. Il ouvre son atelier de haute couture, impose ses codes et séduit rapidement clientes prestigieuses, comme l’impératrice Eugénie ou Élisabeth d’Autriche. Worth insuffle aussi une petite révolution côté défilés, en confiant ses créations à de jeunes mannequins triés sur le volet. Son fils Gaston donne forme à la première chambre syndicale de haute couture parisienne, qui encadre et protège ce microcosme, réservé aux initiés.
XXe siècle : les frontières s’estompent
Arrivent les années 1960. En quelques saisons, l’équilibre bascule encore. Les grandes marques américaines accélèrent la cadence : Levis, Nike et d’autres imposent le prêt-à-porter à grande échelle, avec une agressivité commerciale inédite. On assiste à l’explosion des styles, des coupes, des matières, sur des rythmes jamais vus. Pendant ce temps, la haute couture ne baisse pas la garde : elle riposte en travaillant son image, ses accessoires, sa signature visuelle.
À Paris, le paysage se modifie. Pierre Cardin, puis Yves Saint Laurent, franchissent la barrière et proposent des collections de luxe produites en série. La chambre syndicale se cabre : Cardin est exclu pour avoir osé présenter sa collection de prêt-à-porter de luxe au Printemps, en 1957. La brèche est ouverte, aucune barrière ne pourra stopper ce mouvement qui emporte toute la profession.
XXIe siècle : la numérisation de la mode
La mode ne reste plus enfermée dans les boutiques ou réservée aux podiums. Les ventes en ligne prennent le relais et les réseaux sociaux bousculent les codes. Désormais, l’exclusivité flirte toujours avec des prix extravagants pour la haute couture, certains modèles tutoyant les 100 000 euros, mais le luxe s’ouvre, s’adapte, propose de nouveaux parcours, plus accessibles, grâce notamment à l’émergence de plateformes dédiées. Certaines entreprises voient leurs ventes bondir grâce au commerce digital et au relais des influenceurs. Chanel, référence absolue, tire aussi son épingle du jeu, avec plus de 57 millions d’abonnés sur les réseaux et une visibilité impressionnante sur toutes les plateformes majeures.
Pour rester à flot, les maisons n’hésitent plus à diversifier leur offre. La plupart n’assurent plus leur survie uniquement sur le vêtement d’exception ; elles capitalisent sur le prêt-à-porter haut de gamme, les accessoires griffés, la lingerie, la parfumerie, la joaillerie. Jouer sur plusieurs tableaux pour entretenir la légende, financer la création et irriguer un imaginaire puissant, telle est la nouvelle règle.
La haute couture conserve sa part de rêve, entre traditions profondes et innovations inattendues. Mais derrière la lumière des projecteurs, les grandes maisons manœuvrent, expérimentent, rebattent les cartes sans relâche. Difficile de dire à quoi ressemblera la prochaine métamorphose de la mode : une chose est sûre, les lignes continuent de bouger. L’audace, là encore, aura le dernier mot.
